YK:n toimintaa haittasi se, että kahdella suurvallalla oli pysyvät paikat YK:n turvallisuusneuvostossa, jonka tehtävänä oli antaa tarvittaessa lupa voimankäyttöön. Lisäksi kylmän sodan "osapuolet" pysyivät yleensä lojaaleina omille suurvaltajohtajilleen, mikä varmisti sen, että kylmän sodan konflikteissa ei voitu tehdä yhtenäistä päätöksentekoa.
·