Marco Polo oli venetsialainen kauppias, joka oli matkustanut mongolikaani Kublai Khanin hoviin ja palasi lopulta takaisin Eurooppaan, mutta hänen kertomuksensa vain vahvisti sitä, miten kaukana ja vaikeaa oli päästä Aasiaan tavanomaisia itäisiä reittejä pitkin.
·